Vicki Hollub, la primera mujer que dirigió una gran petrolera estadounidense
Su llegada a la dirección de Occidental en 2016 rompió una barrera histórica en una de las industrias con menor presencia femenina en la cúpula.
Vicki Hollub quedó inscripta en la historia del sector energético cuando, en abril de 2016, asumió como presidenta y directora ejecutiva de Occidental Petroleum y se convirtió en la primera mujer en conducir una gran petrolera de Estados Unidos. El nombramiento llegó tras un ascenso de más de tres décadas dentro de la propia compañía y en un momento difícil para la industria, marcado por la caída del precio del crudo.
Una designación que rompió un techo en el sector
Hollub no llegó a la dirección desde afuera ni por una vía corporativa tradicional. Recorrió cargos técnicos y operativos durante décadas, desde tareas a pie de pozo hasta la conducción de la cuenca Pérmica, antes de que el directorio la eligiera para el cargo máximo. Esa trayectoria interna le dio una legitimidad operativa poco frecuente entre quienes alcanzan la cima de las grandes petroleras.
El acceso a la conducción coincidió con un escenario adverso. La ejecutiva asumió en plena retracción de los precios del petróleo y optó por reducir costos de producción sin recurrir a despidos de personal, una decisión que se volvió un rasgo distintivo de su forma de gestionar en la crisis.
Reconocimientos que acompañaron su trayectoria
La repercusión de su figura se reflejó año tras año en los rankings de liderazgo. Fortune la incluyó en su lista de mujeres más poderosas en los negocios desde su primer año como directora ejecutiva, cuando ocupó el puesto 32, y en 2023 la ubicó en el 38. Ese mismo año, Forbes la situó en el puesto 50 de su clasificación de las mujeres más poderosas del mundo.
A esos reconocimientos se sumaron distinciones del ámbito técnico, donde la presencia femenina es todavía más escasa. En 2024 fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ingeniería de Estados Unidos, y en 2025 recibió el premio Dewhurst de WPC Energy, un galardón que reconoce contribuciones destacadas a la industria energética y que la tuvo como primera mujer en obtenerlo.
Su mensaje a las profesionales de la industria
Hollub usó su exposición pública para alentar la incorporación de más mujeres a un sector tradicionalmente masculino. En un foro de la industria petrolera invitó a las profesionales del rubro a ser “innovadoras” y “auténticas” para llevar la actividad a una etapa superior de desarrollo, una idea que repitió en distintos escenarios.
Su perfil también se proyectó fuera de la operación petrolera. Integró el directorio de Lockheed Martin desde 2018 y participó de consejos académicos y sectoriales, entre ellos la Universidad Khalifa, en Abu Dabi, y el American Petroleum Institute. Esa presencia en espacios de decisión amplió el alcance de un caso que, dentro del sector, suele citarse como referencia de acceso femenino a la conducción.
Lo que deja su paso por la cima
Tras casi una década al frente de Occidental, Hollub dejó la dirección ejecutiva en 2026, aunque mantendrá su lugar en el directorio de la compañía. Su sucesión recayó en un ejecutivo de carrera dentro de la firma, lo que asegura continuidad a las definiciones tomadas durante su gestión. El precedente que abrió en 2016 sigue siendo, una década después, un punto de referencia sobre el acceso de mujeres a la cúpula de la industria energética.