Mary-Claire King
Mary-Claire King es una genetista pionera cuya pasión por la ciencia y la justicia ha transformado la investigación médica y forense. Conocida por descubrir el gen BRCA1, vinculado al cáncer de mama, y por su labor en derechos humanos, su trabajo ha marcado un antes y un después en la genética. Su enfoque innovador y su compromiso han dejado una huella profunda en la ciencia y en la vida de muchas personas.
Formación académica y primeros años
Mary-Claire King nació en Evanston, Illinois, en 1946. Desde joven mostró interés por las ciencias, motivada en parte por la pérdida de una amiga cercana a causa del cáncer durante su adolescencia. Este evento la impulsó a buscar respuestas en el ámbito científico. Obtuvo su licenciatura en matemáticas en Carleton College en 1966. Posteriormente, se trasladó a la Universidad de California, Berkeley, donde inicialmente se enfocó en bioestadística. Sin embargo, bajo la mentoría del profesor Allan Wilson, decidió cambiar su enfoque a la genética, culminando con un doctorado en 1973.
Carrera profesional y descubrimientos científicos
Similitud genética entre humanos y chimpancés
Durante su investigación doctoral, King llevó a cabo análisis comparativos de proteínas que revelaron una similitud genética del 99% entre humanos y chimpancés. Este hallazgo fue sorprendente en su momento y proporcionó una nueva perspectiva sobre la evolución humana, sugiriendo una divergencia relativamente reciente entre ambas especies.
Identificación del gen BRCA1 y su relación con el cáncer de mama
Uno de los logros más destacados de King fue la identificación del gen BRCA1 en 1990. A través de estudios exhaustivos, demostró que mutaciones en este gen están asociadas a una predisposición hereditaria al cáncer de mama y ovario. Este descubrimiento revolucionó la comprensión de la genética del cáncer y abrió nuevas vías para la detección y prevención de estas enfermedades.
Aplicación de la genética en la defensa de los derechos humanos
La pasión de King por la justicia social la llevó a aplicar sus conocimientos genéticos en la identificación de personas desaparecidas. En 1984, colaboró con las Abuelas de Plaza de Mayo en Argentina para identificar a niños que habían sido separados de sus familias durante la dictadura militar. Utilizando técnicas de análisis de ADN, logró reunir a numerosos niños con sus familias biológicas, estableciendo un precedente en la aplicación de la genética forense en casos de derechos humanos.
Reconocimientos y premios
A lo largo de su carrera, King ha recibido múltiples reconocimientos por sus contribuciones científicas y humanitarias. Entre ellos destacan el Premio Lasker~Koshland en 2014, la Medalla Nacional de la Ciencia en 2016 y el Premio Shaw en Medicina en 2018.
Influencia en la comunidad científica y legado
La dedicación de King ha inspirado a generaciones de científicos y defensores de los derechos humanos. Su enfoque interdisciplinario ha demostrado cómo la ciencia puede ser una herramienta poderosa para la justicia y el bienestar social. Además, su trabajo ha sentado las bases para investigaciones futuras en genética médica y forense, consolidándola como una figura central en la historia de la genética contemporánea.
La pasión y compromiso de Mary-Claire King continúan siendo un faro de inspiración, evidenciando cómo la dedicación científica puede tener un impacto profundo en la sociedad y en la vida de innumerables personas.